金銮殿里那女子的一笑，看得人人心中皆是一阵惊颤。惊的是，草案被驳斥至此，宁王妃无功不说，怕是还要被有心人利用安上一桩罪，她怎么还能笑得出来？颤的是，那一笑如此坦荡，明明是一个仰望的姿态，却让人如见碧空海潮之阔大，不掺杂半分畏惧退缩。那样笃定至世间一切恍若尽在其手的笑，他们是见过的，就在此前每一日的早朝，宁王的脸上。

　　江凭阑一笑过后便敛了神色，走到一位大臣面前，近乎厉声道：“何为说一套做一套？是嘴里喊着民生疾苦却依旧纵容部下四处搜刮民脂民膏，是口口声声为陛下出谋划策却将才智用于抨击朝臣打压同僚，是一字一句的家国里满腹满心的自己！”

　　她说这含沙射影的话时，众人都当她不过气极发泄信口胡言，却不料短短几日后，宁王忽然奏了这大臣一本，以贪污受贿罪对其提出弹劾，证据确凿无疑，陛下大怒，当即削其官职，将之打入甫京大牢。至此，但凡做过亏心事的都没敢再在早朝时对宁王妃出言不逊半分。

　　当然，这是后话了。

　　江凭阑并不等对方有反应，直接转身再看另一人，态度稍稍和缓些，“民如水，君如舟，水能载舟，亦能覆舟，不仅是您，在场诸位皆懂得这个道理。但我想问您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’吗？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’吗？企图谋逆败坏皇权正统之人，是‘民’吗？”

　　她一连数问，并不给对方喘息的时间，然而这回碰上的却也绝非庸人。那年轻的臣子含笑听着，默了一默后平静道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企图谋逆败坏皇权正统之人，还是民。”

　　“没错。”她眼中露出赞赏之意，“天下苍生，黎民百姓，无论善恶皆为民。为政者固然以民为本，可犯了错的民，难道不该受罚吗？”她稍稍一顿，确定每个人都在心里默默给出“该”的答案后才继续，“岭北为何会乱？因为有人在其中作乱。有人不甘安于现状，仗着他岭北地大物博又处于两国边界，企图争取到更多的权利，更好的权益，企图做大。有人妄想以战乱致富，发场战争财。有人不服我皇甫统治，希望令岭北回归南国怀抱。这些人，这些大逆不道的贼人，该不该罚？”

　　无人能说“不该”，却也无人敢第一个站出来说“该”，四下沉默里，还是那先前被江凭阑提问“何为民”的都御史站了出来，“自然该罚。”

　　“那么，暂舍岭北，便是对他们的惩罚。暂舍岭北，大昭、西厥的力量将同时朝里渗透，时间一久，他们自然会明白，墙头草不是那么好当的，自然会念起皇甫的好，甚至主动来求和。至于那些身处水火中的无辜百姓，”她笑了

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