「妍兰向娘娘请安，娘娘万福金安。」余妍兰浅笑行礼，淡淡地扫了英子与汪直一眼，缓缓落座。
「啊，妍兰来啦。」皇贵妃笑得欢快：「圆萝，上茶。」
接着，便是一片令人发怵的沉寂。
英子故作专注地品着茶水，直到杯子空了，仍不愿放下茶杯。
「皇上驾到——！」宦官尖细的嗓音打破了寂静。
英子骇然，不知究竟是什么事儿重大到需要惊动皇帝。
「贞儿！」皇帝欢快地踏入殿中，笑容满面地坐上皇贵妃身侧的榻席：「啊，不必多礼，平身，平身。」
「谢皇上。」英子等人缓缓起身，再度落座。
「是这样的，臣妾想请皇上主持一桩美事。」皇贵妃浅笑说道。
「何事？」皇帝笑道。
「汪直办事得力，又与臣妾有主僕之情，臣妾想替他向皇上讨些赏赐。」皇贵妃红唇一勾，笑道。
「这个好说。」皇帝笑道：「现下是不可能升官的，其馀的金财宅?之流，要什么都成。」
「汪直自幼孤苦。」皇贵妃笑道：「臣妾想请皇上为他赐婚。」
英子大惊失色，抬首望向汪直，一颗心跳得老快。回想皇贵妃方才那些话语，难不成，她有意将自己嫁给汪直？一股莫名的窃喜自她心底升起，她突然觉得，结婚似乎也不全然是个坏事。
然而，她这过于美妙的幻想着实不堪一击。
「成呀，爱妃这儿可是有了合适的宫女？」皇帝毫不犹豫地浅笑应道。
「人选是有的，却不是宫女。」皇贵妃红唇一勾，几近残忍地笑道：「臣妾的义女，妍兰，十分合适。」
英子只觉心底某处好似被掏空了一般，空荡荡地全无着落之处。寒意浸透了她身上每个角落，她却无处遁逃。
「余妍兰？」皇帝微微蹙眉：「但是，余子俊不会允许他的女儿嫁给一个宦官的！」
「妍兰是臣妾的义女，她的婚姻大事，臣妾还是说得上话的。」皇贵妃淡淡地说道：「更何况，她只是个庶女，嫁给一个正四品的大太监，也不算是如何辱没了她。」
「也好。」皇帝叹道：「只可惜了这个好好的小姑娘。」
「汪直，妍兰，还不快谢恩？」皇贵妃目光如刀，浅笑着一字一顿地说道。
「是。」汪直面无表情地走上前去，伏跪在地。
「妍兰？」皇贵妃直勾勾地望着余妍兰，沉声说道。
余妍兰面色惨白，勉强掛着的笑容僵硬无比。她终究还是缓缓跪落，低声谢恩。
英子愣愣地望着他们并排的身影，半句话也说不出来。只有她知道，自己有多么想代替余妍兰跪在那儿。
「平身。」皇帝笑吟吟地说道：「朕……」
「砰」地一声，余妍兰向前栽倒，打断了皇帝还未出口的话语。
「扶她起来。」皇贵妃沉声说道。
「娘娘……」圆萝搀扶着余妍兰，低声说道
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