笑着还想说两句狠话打消赵九娘的心思，忽然听人喊道：“四爷快来！咱们可是捕到了一个大家伙！上京‘永盛昌’的大东家也在这里！”
“真的假的？你敢日哄我，小心我把你碎割了下酒！”
“是真的，狗日的身上还带着永盛昌的印信！”说着两个土匪已经把袁澜从人堆里揪出来。
“印信？还永盛昌？你他娘的识字吗？”嘴里骂着，活人张也是一脸的兴奋，搓着手就走过去，别走边回头对赵九娘说，“九娘子，我的话你仔细想想，看是不是那么个理。你要留下，我把你当菩萨一般供起来……”
两个土匪已经把袁澜从人堆里揪出来，推攘到活人张面前。活人张先接了印信审视一回，弯弯绕绕的几个字一个都不认识，随手抛给身边的小头目，又拿过一个小锦囊，解了扣带在手心里一倒，手掌上立刻多了几颗晶莹剔透的珍珠。看着毫光四射的稀罕物件，周围三四个土匪一起咕嘟咽口唾沫。活人张拈了颗珠子，眯缝着眼睛对着阳光比划一回，巴咂着嘴把珍珠又都收到锦囊里，望怀里一揣，就把袁澜上下打量一番，问道：“永盛昌的大东家？”
袁澜这时已经从刚才的震惊中缓过气来。他是见过世面的人，也有些经历，面对穷凶极恶的土匪头子，还算沉得住气，振了振胳膊让自己身体站直，才从容地说道：“我就是袁澜，永盛昌的大东家。张寨主是吧？出门千里只求财，何必行凶呢？山不转水转，水不转路转，今天张寨主放我们一条生路，他日张寨主有难处，袁某也不会袖手旁观。”
“说得好！”活人张大笑道，“这话倒是有几分意思。不过，就怕我等兄弟真遭了难，袁大东家却远在上京平原府，这千里迢迢的，远水可是救不了近火啊。”
袁澜笑道：“张寨主说的确实有道理。不过我也有个主意——袁家虽然说世代经商，好歹也认识几个在官府中办事的熟人，不如这样，我拿一笔钱出来赠予寨主，再替大家在官府里给兄弟重新立个清白文书，然后寨主用这笔钱寻个地方买个庄子，也好安置你这些兄弟……要是寨主信不过我，我可以在这里当众立誓。”
活人张抚着下巴还在思索，他旁边的头目已经不耐烦地说道：“立誓有个屁用！在官府给我们立个清白文书？怕是想让官府来抓人更方便一些吧！”
袁澜把手一摊，对活人张说道：“既然张寨主的兄弟信不过我，那就算袁某没说过。我落在你们手里，也没多的话好说。我就问张寨主一件事——我落在你们手里，能不能拿钱把我赎回去……”说着话目光在一众被土匪围起来的驮夫客商中一扫，狠了心不去理会那些眼巴巴望着自己的人，问道，“我和我的两个随从，要多少钱？”
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