瓦图京曾信誓旦旦地向斯大林保证，说解放沃罗涅日的战斗将在几天后展开，结果一拖再拖，直到进入了九月。
由于斯大林格勒的形势严峻，朱可夫指挥第24、第66集团军和近卫第1集团军，于9月5号佛晓对保卢斯的第6集团军实施了突击。但由于准备不足，反击未达到预期目标。当晚，斯大林亲自给朱可夫打电话，命令他继续实施反突击。
但令人遗憾的时候，朱可夫第二天组织的进攻，再次遭到了失败。他试探从北面突击，恢复与第62集团军之间的联系，但依旧以失败告终。
瓦图京部队对沃罗涅日的进攻，就是在这种情况下匆匆展开的。在接到了斯大林的进攻命令后，瓦图京只用了一个小时，就把部队投入了战斗。
由于瓦图京的战役准备时间过长，再加上又进行过几次试探性进攻，因此引起了德军的警觉，他们在苏军可能突破的地区加强了防御。
在经过四个多小时的激战之后，隶属于第6集团军的步兵第141旅，终于成功地渡过了沃罗涅日和顿河，并在顿河西岸建立了一个宽八百米，纵深一公里的登陆场。
德军见到苏军在顿河西岸建立了一个登陆场，立即进行了疯狂的反扑，步兵在坦克和大炮的掩护下，向登陆场发起了一拨又一拨的冲锋，企图将步兵第141旅的指战员，都赶进顿河去。
瓦图京自然不肯轻易地放弃这个费了九牛二虎之力才得到的登陆场，连忙命令第6集团军司令员哈里东诺夫，派部队去加强登陆场的守备力量。
接到命令的哈里东诺夫不敢怠慢，连忙命令刚渡过沃罗涅日河的步兵第160和第174师，前去增援正在坚守登陆场的第141旅。
德军自然不肯让苏军的增援部队轻易地渡过顿河，便用炮火封锁了河面，将一只又一只满载着战士的小船炸得粉碎。步兵第160师的一个团原有1200人，等他们登上顿河西岸的登陆场时，只剩下了三百多人，剩下的都牺牲在河里。
虽然看到部队伤亡惨重，但担心登陆场会丢失的哈里东诺夫，却继续命令部队实施强渡，赶过去支援正在苦战的第141旅。
战斗持续到天黑，才完全停止。原来有六千人步兵第160师，在经过了强渡和坚守登陆场的战斗后，只剩下了一千人。而最先建立登陆场的第141旅的情况也好不到哪里去，全旅四个营几乎全部打光了，只剩下旅直属部队的三百人。
看到顿河西岸的守军伤亡惨重，步兵第174师的师长向哈里东诺夫请示道：“司令员同志，您看我军在对岸建立的登陆场过于狭窄，如果在那里集中了过多的部队，一旦遭到敌人的炮击，势必会造成重大的牺牲。”
听完师长的担忧后，哈里东诺夫
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