年，朕也对你敬重有加。皇后，别辜负朕对你的信任。”
皇后束手敛目道：“是。”
庆丰帝点点头，不再多提，说起旁的事来，“前儿礼部尚书上了道折子，李顺，你取来给皇后瞧瞧。”
李顺自桌上小心取了一本奏章，奉于皇后。皇后接过一看，却是礼部尚书奏请选秀一事。
礼部是清水衙门，掌着本朝礼乐体制，连宗庙祭祀等事宜都被太常寺抢了去，也唯有选秀一事最能拿的出手了。礼部尚书是先帝二十七年的探花，妙章精华，朝野闻名，是以一篇奏请选秀的折子旁征博引，写得扬葩振藻，璧坐玑驰，端得是文采风流。
皇后不敢多看，略翻了几页，便放在手边。心头虽苦涩不快，还要显得十分愉悦的样子，笑道：“算来快三月了，历年选秀都是这个时候开始准备的，礼部提的正是时候，再晚只怕要拖到夏天了。”
庆丰帝“嗯”了一声，并不在意，“这事儿你与礼部商议着办，朕叫他们拟了折子来。”
选秀事一定，前朝后宫都蠢蠢欲动起来。
庆丰帝不过而立之年，儿子只有区区一手之数，更没有满七岁的。中宫无子，内宠亦不算多，数得上号的只有林云熙、丽修容，都还不曾封妃，将来如何，犹未可知。
皇后一面要照看皇长子的病情，一面要布置选秀事宜，正是无暇分身，景福宫顺芳仪又来报受了风寒病了。皇后狐疑之余，少不得要过问。
哪知给顺芳仪诊治的太医叶甘松自言医术不精，另派了太医院新进的方太医前去诊断。方太医是个愣头青，把了几回脉，就道是有人在顺芳仪的吃穿里添了不该有的东西。他查了顺芳仪所用的器皿分例，顺藤摸瓜，还真就糊里糊涂得抓到了人。
那原是景福宫侍奉顺芳仪的宫女，几番拷打之下被逼得吐露实情，说是一个眼生的嬷嬷给了她钱银，要她在顺芳仪的吃穿里放些东西，她家中困顿，实在贪那钱财，才被收买了。
那宫女关押在柴房里，夜里竟还有同党来救，又抓住了两个，竟也是顺芳仪的宫人！其中一个还是景福宫的掌事内监。
又有那内侍曾在顺芳仪病重时克扣用度，欺上瞒下中饱私囊，如今是怕顺芳仪好了找他麻烦，才狠心下了毒手。
皇后怎会不知道实情，只是这桩桩件件布置安排得妥当周全，连空子都找不出一个。庆丰帝正是对她起了猜疑的时候，她不能压着此事不办，落人话柄，只得忍痛将那钉子一个个拔了打发去暴室，一时焦头烂额。
林云熙听闻此事，倒为顺芳仪喝了声好，“她是个有本事的，时机握得准，皇后娘娘都只能吃了这个哑巴亏。”
碧芷却不以为意，道：“如今这景福宫裁了人，总是要挑了新的送进去，顺芳仪快刀斩乱麻，皇后娘娘却未
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